Der Vesuv begrub Pompeji im Jahr 79 n. Chr. unter etwa sechs Metern Bimsstein und Asche, und die Stadt blieb über 1.600 Jahre lang versiegelt. Die Wiederentdeckung geschah 1748 zufällig, als Bourbon-Ingenieure bei der Suche nach Schätzen auf bemalten Putz stießen. Was sie freilegten, war keine Ruine im üblichen Sinne. Es war eine funktionierende römische Stadt, die mitten im Leben gestoppt wurde. Der archäologische Park umfasst heute etwa 44 Hektar, von denen etwa zwei Drittel ausgegraben wurden. Das Straßennetz ist intakt geblieben: Basaltpflastersteine, die von Karrenrädern eingekerbt wurden, erhöhte Trittsteine an Kreuzungen, Bleirohre, die noch unter den Steinplatten verlaufen. Das Forum liegt im bürgerlichen Zentrum, eingerahmt vom Kegel des Vesuvs. Die Villa dei Misteri, direkt außerhalb der antiken Mauern in der Nähe des modernen Eingangs in der Via Villa dei Misteri, 2, beherbergt einen megalographischen Freskenzyklus in pompejanischem Rot, der nie seine ursprünglichen Wände verlassen hat. Das Amphitheater, das um 70 v. Chr. erbaut wurde, ist das älteste erhaltene steinerne Amphitheater der römischen Welt. Giuseppe Fiorellis Technik der Gipsabgüsse, die 1863 entwickelt wurde, verwandelte Hohlräume in der Asche in menschliche Formen – die einzige Innovation, die die Stätte als Katastrophe statt als Steinbruch lesbar machte. Sechzig Kilometer südlich antwortet die Amalfiküste mit einer anderen Art der Bewahrung. Positanos pastellfarbene Häuser erklimmen eine fast senkrechte Schlucht bis zur Majolika-Kuppel der Santa Maria Assunta. Die Küste erhielt 1997 den UNESCO-Weltkulturerbestatus für ihre terrassierten Zitronenhaine und Trockenmauer-Landwirtschaft, die auf Hängen kultiviert wird, die eigentlich keine Landwirtschaft unterstützen sollten. Sorrent am Golf von Neapel dient seit der Grand Tour als Dreh- und Angelpunkt zwischen beiden. Diese geografische Paarung erklärt die anhaltende Nachfrage nach einer Pompeji- und Positano-Tour ab Rom: zwei UNESCO-Landschaften, ein Vulkan und eine einzige Straße an einem Tag. Die Entfernung ist real – etwa 240 Kilometer pro Strecke – und die Anbieter, die Pompeji- und Positano-Touren ab Rom durchführen, haben ihre Reiserouten um diese Rechnung herum aufgebaut und die Ausgrabungen mit der sorrentinischen Halbinsel und der Küstenstraße verbunden. Der Standardeintritt für Erwachsene in die antike Stadt beträgt 20 EUR, und die Stätte ist täglich von 09:00 bis 19:00 Uhr geöffnet. Vollständige Reiserouten für eine Pompeji- und Positano-Tour ab Rom integrieren diesen Eintritt normalerweise in eine einzige Busabfahrt, die die Scavi di Pompei mit Sorrent oder der Amalfiküste kombiniert. Der Parco Archeologico setzt die aktiven Ausgrabungen in der Regio V fort, wo fast jede Saison neue Fresken und Inschriften auftauchen – die Stätte ist im buchstäblichen Sinne immer noch unvollendet.