Le Vésuve a enseveli Pompéi sous environ six mètres de pierre ponce et de cendres en 79 apr. J.-C., et la ville est restée scellée pendant plus de 1 600 ans. La redécouverte s'est faite par accident en 1748, lorsque des ingénieurs des Bourbons, creusant à la recherche de trésors, ont frappé du plâtre peint. Ce qu'ils ont mis au jour n'était pas une ruine au sens habituel. C'était une ville romaine en activité, stoppée en plein élan. Le parc archéologique couvre aujourd'hui environ 44 hectares, dont environ les deux tiers ont été fouillés. Son réseau de rues survit intact : pavés en basalte rainurés par les roues de chariots, pierres de passage surélevées aux intersections, tuyaux en plomb courant toujours sous les dalles. Le Forum se trouve au centre civique, encadré par le cône du Vésuve. La Villa dei Misteri, juste à l'extérieur des anciens murs près de l'entrée moderne au Via Villa dei Misteri, 2, contient un cycle de fresques mégalographiques en rouge pompéien qui n'a jamais quitté ses murs d'origine. L'amphithéâtre, construit vers 70 av. J.-C., est le plus ancien amphithéâtre en pierre conservé du monde romain. La technique de moulage en plâtre de Giuseppe Fiorelli, mise au point en 1863, a transformé les vides dans les cendres en formes humaines — l'innovation unique qui a rendu le site lisible comme une catastrophe plutôt que comme une carrière. Soixante kilomètres au sud, la côte amalfitaine répond avec un autre type de préservation. Les maisons pastel de Positano grimpent sur un ravin presque vertical jusqu'au dôme en majolique de Santa Maria Assunta. Le littoral a obtenu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 pour ses citronniers en terrasses et son agriculture en pierres sèches, cultivée sur des pentes qui ne devraient pas permettre l'agriculture du tout. Sorrente, sur la baie de Naples, a servi de pivot entre les deux depuis le Grand Tour. Ce jumelage géographique explique la demande durable pour une excursion à Pompéi et Positano depuis Rome : deux paysages classés par l'UNESCO, un volcan et une seule journée de route. La distance est réelle — environ 240 kilomètres dans chaque sens — et les opérateurs proposant des excursions à Pompéi et Positano depuis Rome ont bâti leurs itinéraires autour de ce calcul, couplant les fouilles avec la péninsule sorrentine et la corniche côtière. L'entrée adulte standard pour la ville antique est de 20 EUR, et le site est ouvert tous les jours de 09:00 à 19:00. Les itinéraires complets pour une excursion à Pompéi et Positano depuis Rome intègrent généralement cette entrée dans un seul départ en autocar, couplant les Scavi di Pompei avec Sorrente ou la corniche amalfitaine. Le Parco Archeologico poursuit les fouilles actives dans la Regio V, où de nouvelles fresques et inscriptions apparaissent presque chaque saison — le site est encore, au sens propre, inachevé.