El Vesubio sepultó Pompeya bajo aproximadamente seis metros de piedra pómez y ceniza en el 79 d.C., y la ciudad permaneció sellada por más de 1.600 años. El redescubrimiento ocurrió por accidente en 1748, cuando ingenieros borbones que excavaban en busca de tesoros golpearon yeso pintado. Lo que descubrieron no era una ruina en el sentido habitual. Era una ciudad romana funcional detenida a mitad de una frase. El parque arqueológico cubre ahora unas 44 hectáreas, de las cuales aproximadamente dos tercios han sido excavados. Su cuadrícula de calles sobrevive intacta: adoquines de basalto marcados por las ruedas de los carros, piedras de paso elevadas en los cruces, tuberías de plomo que aún corren bajo las losas. El Foro se asienta en el centro cívico, enmarcado por el cono del Vesubio. La Villa dei Misteri, justo fuera de las antiguas murallas cerca de la entrada moderna en Via Villa dei Misteri, 2, alberga un ciclo de frescos megalográficos en rojo pompeiano que nunca ha abandonado sus muros originales. El Anfiteatro, construido alrededor del 70 a.C., es el anfiteatro de piedra más antiguo que se conserva en el mundo romano. La técnica de moldes de yeso de Giuseppe Fiorelli, ideada en 1863, convirtió los vacíos en la ceniza en formas humanas: la innovación que hizo que el sitio fuera legible como una catástrofe y no como una cantera. A sesenta kilómetros al sur, la Costa Amalfitana responde con un tipo diferente de preservación. Las casas de colores pastel de Positano suben por un barranco casi vertical hasta la cúpula de mayólica de Santa Maria Assunta. La costa obtuvo el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997 por sus huertos de limoneros en terrazas y su agricultura de piedra seca, cultivada en laderas que no deberían soportar la agricultura en absoluto. Sorrento, en la Bahía de Nápoles, ha servido como eje entre ambos desde el Grand Tour. Ese emparejamiento geográfico explica la demanda duradera de un tour de Pompeya y Positano desde Roma: dos paisajes de la UNESCO, un volcán y el camino de un solo día. La distancia es real —aproximadamente 240 kilómetros por trayecto— y los operadores que realizan tours de Pompeya y Positano desde Roma han construido sus itinerarios en torno a esa aritmética, combinando las excavaciones con la península sorrentina y la cornisa costera. La entrada estándar de adulto a la antigua ciudad es de 20 EUR, y el sitio abre de 09:00 a 19:00 todos los días. Los itinerarios completos para un tour de Pompeya y Positano desde Roma suelen incluir esa entrada en una sola salida en autobús, combinando los Scavi di Pompei con Sorrento o la cornisa de Amalfi. El Parco Archeologico continúa con excavaciones activas en la Regio V, donde nuevos frescos e inscripciones aparecen casi cada temporada: el sitio sigue siendo, en sentido literal, inacabado.