Il Vesuvio seppellì Pompei sotto circa sei metri di pomice e cenere nel 79 d.C., e la città rimase sigillata per oltre 1.600 anni. La riscoperta avvenne per caso nel 1748, quando gli ingegneri borbonici che cercavano tesori colpirono dell'intonaco dipinto. Ciò che portarono alla luce non era una rovina nel senso comune. Era una città romana funzionante fermata a metà frase. Il parco archeologico copre ora circa 44 ettari, di cui circa due terzi sono stati scavati. La rete stradale rimane intatta: pavimentazione in basalto solcata dalle ruote dei carri, pietre di passaggio rialzate agli incroci, tubi di piombo che corrono ancora sotto le lastre. Il Foro siede al centro civico, incorniciato dal cono del Vesuvio. La Villa dei Misteri, appena fuori dalle mura antiche vicino all'ingresso moderno in Via Villa dei Misteri, 2, conserva un ciclo di affreschi megalografici in rosso pompeiano che non ha mai lasciato le sue pareti originali. L'Anfiteatro, costruito intorno al 70 a.C., è il più antico anfiteatro in pietra sopravvissuto del mondo romano. La tecnica dei calchi in gesso di Giuseppe Fiorelli, ideata nel 1863, ha trasformato i vuoti nella cenere in forme umane: l'unica innovazione che ha reso il sito leggibile come una catastrofe piuttosto che come una cava. A sessanta chilometri a sud, la Costiera Amalfitana risponde con un diverso tipo di conservazione. Le case color pastello di Positano si arrampicano su un burrone quasi verticale verso la cupola in maiolica di Santa Maria Assunta. La costa ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1997 per i suoi limoneti terrazzati e l'agricoltura a secco, coltivata su pendii che non dovrebbero affatto sostenere l'agricoltura. Sorrento, sul Golfo di Napoli, funge da perno tra le due fin dai tempi del Grand Tour. Quell'abbinamento geografico spiega la domanda duratura per un tour di Pompei e Positano da Roma: due paesaggi UNESCO, un vulcano e una singola giornata di strada. La distanza è reale — circa 240 chilometri a tratta — e gli operatori che gestiscono tour di Pompei e Positano da Roma hanno costruito i loro itinerari attorno a tale aritmetica, accoppiando gli scavi con la penisola sorrentina e la costiera. L'ingresso standard per adulti alla città antica è di 20 EUR e il sito è aperto quotidianamente dalle 09:00 alle 19:00. Gli itinerari completi per un tour di Pompei e Positano da Roma solitamente includono tale ingresso in una singola partenza in autobus, abbinando gli Scavi di Pompei a Sorrento o alla costiera amalfitana. Il Parco Archeologico continua gli scavi attivi nella Regio V, dove nuovi affreschi e iscrizioni emergono quasi ogni stagione: il sito è ancora, nel senso letterale, incompiuto.